Revista TC | Tecnología y Construcción

El Barrio República refleja fielmente los “avances” de la ciudad y cómo un sector originalmente aristocrático, con calles arboladas y casonas señoriales, pasó a ser un barrio plagado de shoperías, locales de comida rápida, universidades e institutos.

Antes, intelectuales de sombrero de copa y frac deambulaban por el sector, hoy, estudiantes de zapatillas, jeans y mochila y vendedores ambulantes se toman la calle. Antes, se veían mansiones y palacios pertenecientes a las familias más acomodadas de Santiago, hoy, abundan las universidades, institutos y locales comerciales. Antes había tranquilidad, hoy es uno de los barrios con más movimiento y bullicio durante el año, producto que es una de las avenidas con mayor cantidad de universidades e institutos del Gran Santiago.

El Barrio República, conocido también como el Barrio Universitario, tiene historia y antes de convertirse en una de las calles con mayor concentración de jóvenes estudiantes, fue un sector donde dominaban las familias aristocráticas de la capital, como los Errázuriz, los Irarrázaval y los Cousiño. Incluso uno de sus habitantes fue el ex Presidente Arturo Alessandri Palma, quien vivió durante tres décadas en una casona propiedad de su hijo Arturo.

Semejante a un barrio parisino, la Avenida República fue la primera calle asfaltada de Santiago y una de las primeras arterias del país donde se intalaron tuberías de gas y tendido eléctrico. Un sector donde la élite santiaguina vivió por décadas en sus enormes casonas con arquitectura propia de la época de oro.

Antes de que llegaran estas acaudaladas familias, el sector era propiedad de Henry Meiggs, quien después de quebrar vendió el predio en 1872, así República se convertía en el epicentro de la renovación urbana  más importante de fines de 1800.

La calle República ha pasado por diversas transformaciones a lo largo de su historia, llegando a convertirse en una concurrida avenida con amplias veredas, bancos y espacios con pasto donde cientos de jóvenes se posan para fumar, conversar o estudiar, además de los comerciantes y una que otra feria ambulante de libros usados o artesanía.

Actualmente, este barrio ubicado entre las calles Alameda, Blanco Encalada, Almirante Latorre y Avenida España, conserva algunas de sus casonas que han sido adaptadas y remodeladas para albergar a miles de estudiantes.

Caminando por la Avenida República uno se puede imaginar cómo pudo haber sido la vida hace un siglo y qué tipo de familias habitaron las enormes casas que se conservan. Sin duda que los años no han pasado en vano y hoy el bullicio, la vida juvenil y comercial de la zona distan mucho de lo que fue en aquella época.

El ambiente universitario se empieza a notar desde que uno pisa la estación de Metro República, los estudiantes transitan a toda hora del día, por lo que la calle tiene una agitada vida diurna.

Un Mc Donald`s, un Telepizza, un Blockbuster, uno que otro salón de pool, restauranes, bares, fotocopiadoras, decenas de artesanos, kioscos por doquier y miles de estudiantes sentados o caminando, conversado y riendo, es la invitación que hace esta calle desde la bulliciosa Alameda.

La metamorfosis del barrio es inminente, sin embargo, no por esto lo hace ser menos atractivo. En mayo de 2002 el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) declaró el sector como Zona Típica, lo que le da la ventaja de ser un barrio protegido por el Estado.

Hoy es una calle de mucha transitoriedad, a causa de las más de 16 universidades e institutos que se instalaron. Hace ya 15 años, el ex alcalde de Santiago Jaime Ravinet decidió cambiar el barrio y hacerlo más cómodo para las más de 10 mil personas que la transitan diariamente.

De esta forma, se construyó un paseo peatonal que se inicia en Alameda y termina en la intersección con Gorbea. Además, se instalaron faroles, bancas, pequeñas plazoletas y una ciclovía, haciendo del Barrio República una zona cómoda para los estudiantes con buena conectividad y servicios básicos al alcance.